Pontotoc del Norte.
- Al inicio del nuevo siglo,
la economía en crecimiento de Beloit
fue impulsada por inmigrantes europeos en busca de trabajo,
pero su llegada se desaceleró
con el inicio de la Primera Guerra Mundial.
Esto creó una oportunidad
para que la comunidad negra de Beloit creciera
conforme las familias negras se mudaban al norte.
Desde 1910 hasta el decenio de 1970,
alrededor de seis millones de personas negras dejaron el sur
para escapar de la opresión
y buscar mejores empleos.
NMás adelante, esto se conocería como la "gran migración."
- Cheryl Caldwell: Creo que el norte atraía
a la gente negra, pues le brindaba más oportunidades
para escapar de las leyes de la época Jim Crow
que seguían vigentes en el sur.
Sabían que había mejores empleos en el norte,
una mejor educación y una mejor vida.
♪ ♪
Quería saber más sobre la migración de mi familia a Beloit,
por lo que comencé a investigar
cuándo llegaron a Beloit muchas personas negras.
Había muy poca información sobre la historia afroamericana.
Me encontré con el nombre de Tom Polaski.
Es una enciclopedia andante
sobre la gran migración y Fairbanks.
- Tom Polaski: Casi todos los estados del sur
participaron en la gran migración.
Hubo migraciones
de personas negras del sur
a todos los lugares con industrias robustas
que ofrecían salarios decentes y constantes.
- Las industrias de Beloit nnecesitaban trabajadores nuevos
dada la escasez de mano de obra inmigrante europea.
Fairbanks Morse encontró la solución
a su escasez de empleados
gracias a un conserje negro llamado John McCord.
- Cheryl Caldwell: John McCord era de Pontotoc, Mississippi.
Migró al norte cuando era joven.
Conoció al gerente de personal, Eugene Burlingame,
y cuando John McCord iba a regresar a Pontotoc, Mississippi,
durante el verano, para visitar a sus padres,
Burlingame le preguntó:
"Oye,?conoces a otros buenos trabajadores?
De ser así, tráelos contigo."
En septiembre de 1916,
John trajo a 18 hombres de Pontotoc, Mississippi,
cuando regresó.
Ese fue el inicio de la migración
de hombres negros de Pontotoc y sus familias.
Así, en cuestión de años,
muchos habitantes de Beloit eran originarios de Pontotoc.
Reclutaron a gente de otras áreas,
pero la mayoría migró de Pontotoc, Mississippi,
por lo que lo llamaban el "Pontotoc del norte."
- Tom Polaski: La mayoría de los migrantes negros
que fueron reclutados por Fairbanks
trabajaron ya sea en la fundidora o en la central eléctrica.
De hecho, John McCord nunca mencionó la fundidaora.
No quería que nadie dudada de migrar al norte.
Sin embargo, lo que sí enfatizó
fueron los 22 y 1/2 centavos por hora que recibirían.
Lo que no sabian es que Fairbanks podia ahorrar
Cinco a seis centavos por hora, por hombre,
pues Fairbanks no tenía que pagar lo mismo
a su mano de obra negra como a su mano de obra blanca.
Aunque sus salarios eran más bajos,
eran mejores salario que los que ofrecían en el sur.
N- Cuando los trabajadores negros ahorraban suficiente dinero,
pagaban para que sus familias se mudaran a Beloit,
Nlo que ocasionó un gran aumento en la población negra.
Entre 1910 y 1920, la población negra de Beloit
creció de solo 60 a 834 residentes.
La llegada de estas nuevas familias a la ciudad
creó una crisis de alojamiento.
- Wanda Sloan: Prometieron vivienda y empleo
a los trabajadores negros que migraban aquí,
pero no cumplieron con viviendas.
Las casas del área de Eclipse
eran viviendas para los trabajadores de Fairbanks.
El vecindario que se construyó a un lado de Fairbanks
era para las personas que trabajaban allí.
Construyeron alrededor de 140 casas unifamiliares
para esos empleados,
quienes tenían la posibilidad de comprar esas casas.
Sin embargo, eran solo para los empleados blancos.
Entonces, cuando Fairbanks Morse
tuvo que encontrar vivienda para sus trabajadores negros,
surgió el debate sobre la vivienda integrada.
Hubo muchas objeciones,
por lo que construyeron los Fairbanks Flats en 1917.
Los Fairbanks Flats estaban compuestos
de cuatro bloques de unidades independientes.
Cada unidad tenía dos recámaras y un baño.
- En un inicio los llamaron los "Edgewater Flats",
pero luego apodaron a los edificios "Fairbanks Flats"
y, más tarde, solo los llamaban "los Flats."
Tanto su diseño y como su construcción eran modestos.
Los Flats fueron
la única vivienda construida específicamente
para trabajadores negros en el estado de Wisconsin.
Las familias negras que se habían mudado al norte,
para escapar de la opresión racial
siguieron luchando contra discriminación
en su nuevo hogar.
- Cheryl Caldwell: Muchas de las organizaciones blancas
no dejaban que las personas negras se unieran,
por lo que crearon sus propias organizaciones.
Fairbanks construyó un YMCA para la gente negra
a pocos pasos de los Edgewater Flats,
que fue un lugar indispensable para la comunidad negra.
En Beloit, las iglesias negras eran importantes
porque habían sido importantes el sur, donde se criaron.
No iban a quedarse sin sus iglesias
al mudarse al norte.
Eran su sistema de apoyo, su refugio.
Eran un lugar donde podían reunirse y rendir culto.
En 1919, Beloit formó la NAACP,
la National Association for the Advancement of Colored People.
Fue la primera división en el estado de Wisconsin.
Comenzaron a abordar algunos problemas de discriminación
que estaban ocurriendo en la ciudad.
- Los mismos Flats fueron un lugar
que permitió que la gente forjara una comunidad.
- Wanda Sloan: Los describos como una aldea
porque todos se conocían.
Incluso cuando llegaban inquilinos nuevos,
los conocíamos de inmediato
y nos saludábamos.
Si alguien tenía hijos,
era algo grato para el resto de los niños.
EÉramos autosuficientes.
Teníamos que desarrollar nuestras actividades y juegos
y nuestra socialización
estaba se circunscribía más que nada en los Flats.
Nos divertíamos mucho en la aldea.
- Los Flats albergaron a varias generaciones
de residentes de Beloit
y la comunidad creció
hasta abarcar el vecindario circundante.
Los Flats decayeron
y, en orden de proteger a los edificios,
los ingresaron
al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1983.
A pesar de su valor histórico,
los Flats corrían peligro de ser demolidos.
- Wanda Sloan: Yo me crié en los Fairbanks Flats.
Quería verlos demolerlos?
De ninguna manera. iiDe ninguna manera!
La ciudad compró el terreno y los departamentos
gracias a la doctrina de dominio eminente.
Los compraron, para demolerlos.
Tuvimos la suerte
de contar con un grupo
muy pequeño de gente
que quiso librar esta lucha.
Lo llamambos el Comité de Revitalización
de los Fairbanks Flats,
pues es lo que éramos,
pero nuestra misión era salvar a los Flats.
Algunos de nosotros que estábamos decididos
a que esas unidades
se rescataran, reconstruyeran y remodelaran,
para poder volver a albergar a gente.
Queríamos viviendas para la gente.
Fue algo increíble.
Un grupo pequeño de personas se unieron,
para rescatar los Flats.
Comenzó a surgir cada vez más interés.
Recaudación de fondos para los Faibanks Flats programada
- La difusión comunitaria del Comité de Revitalización
de Fairbanks Flats y sus labores
con los miembros del consejo de la ciudad
dieron frutos.
En junio de 2009, los miembros del comité participaron
en la inauguración de los Flats restaurados.
- Wanda Sloan: Es importante
que se hayan salvado los Fairbanks Flats,
pues a pesar de que
algunas personas los quisieran borrar de la historia,
siguen aquí.
Siguen en pie.
No quiero que
la historia afroamericana de Beloit
sea ninguneada, borrada ni olvidada.