- Ami Eckard-Lee: Probablemente hayas oído a alguien decir: "Si el cambio climático es real, por qué seguimos teniendo ventiscas". Esto se debe probablemente a que la gente aún confunde el tiempo con el clima. Están relacionados, pero son diferentes. El tiempo se refiere a las condiciones a corto plazo, como el pronóstico del tiempo diario. El clima se refiere a las tendencias a largo plazo y a cómo cambian las condiciones año tras año. En general, la Tierra se está calentando, y esto provoca cambios drásticos en nuestro clima diario que no siempre reflejan este cambio como esperamos. Sequías extremas, inundaciones repentinas, ventiscas intensas y más son ejemplos de fenómenos meteorológicos severos. No son nuevos, pero un clima más cálido implica menor estabilidad en nuestros patrones climáticos, lo que conlleva una mayor frecuencia de estos eventos. Y estos fenómenos meteorológicos severos son peligrosos para las personas, el medio ambiente y nuestros recursos alimentarios. Entonces,?qué sucede cuando los patrones climáticos comienzan a volverse más severos? El clima extremo tiene un gran impacto en la industria agrícola. Nuestros cultivos no son lo suficientemente resistentes para soportar sequías repentinas o lluvias prolongadas, pero eso es precisamente a lo que están expuestos. El cambio climático obliga a los agricultores a pensar de forma proactiva sobre los cambios que se avecinan, de modo que cuando ocurran, sus granjas estén preparadas. Qué tipo de impacto estás notando que tiene el cambio climático en la industria agrícola? 
- Chris Wilson: Como industria, nos hemos centrado mucho en los cultivos que producimos. Solo cultivamos uno o dos cultivos, y si tenemos un clima extremo, se pierden todos a la vez. Y puedo asegurarte que no todos los años todos los cultivos tienen éxito. 
- ¿Qué tipo de cambios están implementando ahora para prepararse para eso? 
- Hace treinta años, cultivábamos dos cultivos. Hoy cultivamos diez. Y eso ha sido parte de la estrategia. Se trata de la planificación a largo plazo, cómo podemos cultivar más, diversificar más para lograr un proceso y un resultado más resilientes? 
- ¿Por qué los sistemas diversos son más resilientes que un monocultivo? 
- Algunos años, un cultivo tendrá buena cosecha y otro no. Si cultivamos un solo cultivo, es como lanzar una moneda al aire. Si cultivamos diez, sabemos que tendremos seis o siete buenas cosechas. Para nosotros, seis o siete buenas cosechas es un buen año. Es una forma de asegurar nuestro sistema de producción, las vacas tendrán qué comer, produciremos leche, alimentaremos a la gente y abasteceremos los supermercados. 
- Ami: De acuerdo, entonces es una especie de experimento. 
- Chris: Así es. Podríamos fracasar, pero también podríamos tener éxito. Gran parte de lo que intentamos averiguar es cómo adaptarnos a algo que aún desconocemos por completo. 
- [Ami] Sí. 
- Tenemos ideas, tenemos posibles impactos meteorológicos y climáticos, pero no sabemos con certeza cómo afectarán a la tierra. Por eso, estamos sembrando muchas semillas y probando diferentes métodos. A medida que el clima cambia, la frecuencia e intensidad de los fenómenos meteorológicos extremos aumentan, y los agricultores deben adaptar sus prácticas agrícolas para resistir mejor estos cambios. Pero,?cómo podemos predecir con precisión cuáles serán los impactos del cambio climático en la industria agrícola en el futuro? Algunos investigadores se centran en las plantas, específicamente en los árboles. Hablemos con un investigador que estudia los anillos de los árboles para ayudarnos a predecir las tendencias del cambio climático en el futuro. Podrías explicarnos cómo crecen los árboles y cómo forman sus anillos? 
- Evan Larson: Es una excelente pregunta. Los árboles crecen absorbiendo energía del sol. Absorben carbono del aire y nutrientes del suelo. Y lo combinan todo mediante el proceso de fotosíntesis. Este proceso produce azúcares que luego utilizan para construir madera. Y cada año, forman un nuevo anillo. Luego, en otoño, entran en letargo. Básicamente, duermen durante el invierno. Hace demasiado frío para crecer. Y luego, en primavera, vuelven a crecer y forman el anillo del año siguiente. Entonces, el agua es fundamental para ti y para mí. Es fundamental para los árboles. Si un árbol está muy seco, no puede realizar la fotosíntesis con la misma intensidad ni eficientemente. 
- Bien. 
- Eso significa que tienen que esforzarse mucho para obtener la energía suficiente para añadir un anillo. Esto se manifiesta en un anillo estrecho durante una sequía o en un anillo ancho en los años de mucha lluvia. 
- ¿Cómo se utiliza esta información para comprender mejor el cambio climático? 
- Es una excelente pregunta, porque tenemos registros de termómetros y pluviómetros en muchos lugares, pero solo abarcan unos 100 años. El problema es que el clima cambia en escalas de tiempo mucho mayores, mucho más largas que nuestros registros instrumentales. Estos árboles han vivido aquí durante 500 años y sabemos que cada sequía y cada año de mucha lluvia quedan registrados en el ancho de sus anillos. La dendrocronología es el estudio del tiempo a través de los anillos de los árboles. Sabiendo lo que representa un anillo ancho y uno estrecho, podemos usar los anillos de los árboles para reconstruir cuánta lluvia cayó en el pasado. Así que, con la dendrocronología, podemos empezar a hacer predicciones. 
- Sabemos lo que es ahora, pero qué será en el futuro? 
- Los anillos de los árboles varían en tamaño, y se puede ver directamente cómo eso se relaciona con las precipitaciones. 
- iiExacto! Y lo que hace, que es realmente genial, crea casi como un código de barras en el tiempo. 
- iiGuau! 
- Una huella dactilar. 
- Sí, así es. 
- Evan: Este es un registro del cambio climático. 
- De acuerdo. 
- Esta es una de las muestras de este sitio. Ese anillo tan ancho? 
- Ami: Ajá. 
- Evan: Fue un buen año. 
- Ami: Ah, sí. 
- Evan:?Y luego un anillo estrecho? Esa fue una sequía. Y ahora vamos para acá, miren esto. 
- Ami: Son muy estrechos. 
- Eso representa unos diez años de crecimiento muy limitado. Se observa este flujo y reflujo del clima. Algunos años son buenos, otros son difíciles. Y entonces, la agrupación de estos anillos tan estrechos es algo bastante preocupante desde la perspectiva de un agricultor. 
- Oh, sí. 
- Evan: Porque quizás puedas soportar una sequía. Pero qué pasa con una sequía continua de cinco años? 
- Ami: Sí. 
- Evan: Eso es grave. Pero la pregunta es... 
- ¿Por qué? 
- ...por qué estuvo tan seco? Eso es lo que estamos investigando. Los árboles que crecen en los acantilados de la zona de Driftless, según el ancho de sus anillos, no solo nos indican cuánta lluvia cayó, sino que también nos están revelando patrones de circulación importantes sobre cómo está cambiando el clima mundial. Así que, incluso mientras hablamos de sequías, también estamos viendo fluctuaciones en sentido contrario y épocas de mucha lluvia. Por lo tanto, nuestras lluvias son cada vez más intensas y nuestras sequías también. 
- Extremos. 
- Así que, qué hacemos? Lo divertido de la ciencia es que la estamos descubriendo. Sabemos lo que tenemos que hacer. Necesitamos aprender más de los árboles. Necesitamos comprender mejor nuestro clima. Y necesitamos seguir impulsando ese conocimiento para poder llevar esa información a los agricultores, a los gestores de recursos hídricos y a las comunidades que necesitan gestionar su agua. 
- Ajá. Al estudiar los patrones de crecimiento de los árboles del pasado, los científicos pueden predecir cómo el cambio climático podría afectar a nuestros cultivos agrícolas en el futuro. Se trata de una ciencia increíble, pero aún bastante desconocida para quienes no son expertos, y ese es parte del problema. La ciencia suele ser un tema inaccesible para mucha gente. Y superar la brecha de comunicación entre los científicos y el público en general es un reto. Pero eso es precisamente lo que hace el Proyecto Flow. El Proyecto Flow es un programa que conecta a científicos con artistas para que colaboren y creen arte inspirado en la investigación científica. Por qué decidiste participar en el Proyecto Flow? 
- Evelyn Zadzilka: Creo que la mayor diferencia que podemos marcar en el cambio climático, al menos como artistas, es ser capaces de comunicar las ideas que hay detrás del cambio climático de una manera accesible para la gente. Simplemente requiere un enfoque un poco diferente. Sí, uno creativo. Me puedes enseñar tu proyecto? 
- Claro que sí. 
- iiEstá creciendo! Qué esperas transmitir con esta obra de arte? 
- Quería transmitir la idea de que los diferentes anillos y secciones del árbol pueden transportar distintas cantidades de agua, especialmente en diferentes años, como lo representan las hebras azules más gruesas o densas. 
- ¿Qué aprendiste al combinar este arte y esta ciencia? Hubo algo que te llamara la atención? 
- Creo que el arte es una forma hermosa de interpretar la ciencia. Hace que sea muy fácil sumergirse en ella y aprender sin siquiera intentarlo, ya sea sobre el uso del agua o el cambio climático a lo largo de los siglos. Espero de verdad que la gente comprenda que los árboles tienen mucho que enseñarnos si sabemos observarlos. 
- No hace falta ser científico para marcar la diferencia en el cambio climático. Encontrar soluciones implica colaborar con personas que tienen perspectivas diferentes, experimentar con nuevas ideas y usar las herramientas que ya tenemos para ver las cosas desde un nuevo ángulo. Experimenta con nuevos métodos como Chris. Aprende a comunicarte de maneras nuevas como Evelyn o mira al pasado para aprender sobre el futuro, como Evan. Las soluciones surgen de la observación y el aprendizaje. Así que, sé curioso. Tómate el tiempo para observar detenidamente los detalles y comprender cómo encajan en el panorama general. Nunca sabes qué solución puedes encontrar simplemente haciendo la pregunta correcta. Lo dije mal. Cómo es la dendrocron...? 
- Casi. 
- Cronología. 
- Cro. 
- ¿Cómo es la dendrocronología...? 
- No. 
- Ami: iiAah!